В Православной Церкви существует добрый обычай непрерывного чтения Псалтири над телом умершего (кроме времени, когда совершаются при гробе панихиды или заупокойные литии) до его погребения и в память его после погребения.

Чтение псалмов по умершим есть одно из тех благочестивых установлений Христовой Церкви, которые проистекают из материнских попечений ее о чадах своих, заботливо устрояющей наше спасение от рождения до смерти и не оставляющей нас после смерти. Чтение Псалтири по усопшим имеет свое начало в самой отдаленной древности. Служа молитвою ко Господу за умерших, оно вместе с тем дает утешение и назидание живым и обращает их к молитве о почивших. По свидетельству Священного Предания, апостолы провели три дня в псалмопении у гроба Божией Матери.

Чтение начинается по окончании последования на исход души. Псалмы должны быть читаемы со умилением и сокрушением сердечным, со вниманием, не торопясь, чтобы умом понимать читаемое. Чтение может совершать как церковный чтец, так и любой благочестивый мирянин, имеющий навык чтения Псалтири. Хорошо, если такой навык имеет близкий покойного, ибо никто не сможет так сердечно помолиться о усопшем, как знавший и любивший его при жизни. Разумеется, для непрерывного чтения необходимо несколько человек. Положение читающего Псалтирь по умершим есть положение молящегося, поэтому при чтении следует стоять и лишь в особых случаях позволяется сидеть из снисхождения к читающему.

При чтении слова Божия над телом усопшего должны присутствовать родные и близкие покойного. Если невозможно и не всегда удобно домашним и сродникам непрерывно участвовать в молитве и чтении Псалтири, то, по крайней мере, по временам им нужно присоединяться своим молением к молитве чтеца; особенно уместно это делать во время чтения заупокойной молитвы между псалмами.

Псалтирь разделена на двадцать кафизм, каждая из которых в свою очередь подразделяется на три части – «Славы». Порядок чтения Псалтири по усопшим следующий. Прочитываются «Молитвы перед началом чтения Псалтири», после чего приступают к чтению кафизм. Каждая кафизма предваряется молитвословием «Приидите, поклонимся...»; после каждой «Славы» произносится заупокойная молитва «Помяни, Господи Боже наш, в вере и надежди живота вечнаго преставльшагося раба Твоего, брата нашего (имя), яко Благ и Человеколюбец, отпущаяй грехи и потребляяй неправды, ослаби, остави и прости вся вольная его согрешения и невольная, избави его вечныя муки и огня геенскаго, и даруй ему причастие и наслаждение вечных Твоих благих, уготованных любящым Тя: аще бо и согреши, но не отступи от Тебе, и несумненно во Отца и Сына и Святаго Духа, Бога Тя в Троице славимаго, верова, и Едúницу в Троицу и Троицу в Единстве православно даже до последняго своего издыхания исповеда. Темже милостив тому буди, и веру яже в Тя вместо дел вмени, и со святыми Твоими яко Щедр упокой: несть бо человека, иже поживет и не согрешит. Но Ты Един еси кроме всякаго греха, и правда Твоя правда во веки, и Ты еси Един Бог милостей и щедрот, и человеколюбия, и Тебе славу возсылаем, Отцу и Сыну и Святому Духу, ныне и присно и во веки веков. Аминь.» с именем усопшего, к которому присоединяется слово «новопреставленный» (таковым Церковь считает человека в течение сорока дней после кончины). Ребенка до семи лет именуют младенцем. Употребление других уточняющих наименований, как то девица, отрок, жена, воин, убиенный, утопший, сгоревший и т. д., не имеет канонических оснований и не встречается в богослужебных книгах. По окончании каждой кафизмы читаются Трисвятое по «Отче наш», покаянные тропари и положенная после кафизмы молитва. Чтение Псалтири завершается «Молитвами по прочтении нескольких кафизм или всей Псалтири». В крайнем случае, при невозможности организовать чтение Псалтири непосредственно у гроба умершего (например, если тело находится в морге), родственники могут читать Псалтирь у себя дома по вышеуказанному порядку. Вообще, Церковь настоятельно рекомендует придерживаться благочестивого обычая читать Псалтирь об умершем не только до погребения, но и после, прочитывая хотя бы по одной кафизме за усопшего в течение сорока дней после его кончины.

Основываясь на Апостольских постановлениях, «Настольная книга священнослужителя» советует не оставлять чтение Псалтири по усопшим даже в пасхальную седмицу, когда пение псалмов в храме опускается.